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    刘玄德说道：

    “将军若去，某罪大矣。劣弟冒犯，另日当令陪话。近邑小沛，乃备昔日屯兵之处。将军不嫌浅狭，权且歇马，如何？粮食军需，谨当应付。”

    吕布谢了玄德，自引军投小沛安身去了。玄德自去埋怨张飞不题。

    曹操既定大事，乃设宴后堂，聚众谋士共议事：

    “刘备屯兵徐州，自领州事；近吕布以兵败投之，备使居于小沛：若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。公等有何妙计可图之？”

    许褚说道：“愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于丞相。”

    刘哗说道：

    “将军勇则勇矣，不知用谋。今许都新定，未可造次用兵。我有一计，名曰‘二虎竞食’之计。今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，因密与一书，教杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成则吕布必杀备矣。此乃‘二虎竞食’之计也。”

    曹操从其言，即时奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧；并附密书一封。

    刘玄德在徐州，闻帝幸许都，正欲上表庆贺，忽报天使至，出郭迎接入郡。

    拜受恩命毕，设宴管待来使。使者说道：

    “君侯得此恩命，实曹将军于帝前保荐之力也。”

    刘玄德称谢。使者乃取出私书，递与玄德。玄德看罢，说道：

    “此事尚容计议。”

    席散，安歇来使于馆驿。玄德连夜与众商议此事。张飞说道：

    “吕布本无义之人，杀之何碍？”

    刘玄德说道：

    “他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”

    张飞感叹到：“好人难做。”玄德不从……

    次日，吕布来贺，玄德教请入见。吕布道：

    “闻公受朝廷恩命，特来相贺。”

    玄德逊谢。只见张飞扯剑上厅，要杀吕布。玄德慌忙阻住。吕布大惊：“翼德何故只要杀我？”

    张飞叫道：“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你。”

    刘玄德连声喝退。乃引吕布同入后堂，实告前因，就将曹操所送密书与吕布看。

    吕布看毕，泣道：

    “此乃曹贼欲令我二人不和耳。”

    刘玄德劝道：

    “兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”

    吕布再三拜谢。备留布饮酒，至晚方回。关、张说道：

    “兄长何故不杀吕布？”
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