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    刘皓南心念电闪，暗忖此时决不能暴露自己的武功，急忙收回护体真气，任由孟定邦将自己抱上马去。

    孟定邦的手指触到刘皓南的胳膊如碰寒冰，暗叫：“我的娘！这小子身上怎么冷得跟死人一样？”凝神戒备，但听刘皓南呼吸沉重并不似身怀内功，略为放心。

    杨延朗驰骑在前，心中疑虑重重：这孩子眼神古怪，心机深沉，而且似乎身具邪气霸道的武功。他是谁？从哪里来？又将去往何处？

    三人两骑翻过一道山坡，顿觉眼前一亮，这一带坡谷极为宽阔，上千匹骏马在牧民的催召下从南北两面奔来，向坡谷正中的蓄马木栅涌去，马以色分，依次入栅，井然有序。蓄马木栅方圆百亩，规模浩大，外围还有辽国骑兵设岗守卫。木栅的正前方以及两翼各有一组帐篷群，大片的白色毡顶紧挨密连，牧民进出其间，十分热闹。

    杨延朗有心试探刘皓南，同他搭话：“小兄弟你看，这就是管涔牧的牧监驻地所在了，其下管辖三四千户牧民，每日晨起放马，傍晚回栏。这里的马多用做军马，夏秋时节这里是牧场，冬春之际便成了驯马场，由士兵训练作战，以供军队所需……”

    刘皓南只管敛神垂目平定心境，只听他讲解，却不答腔，也不开口相问。

    此时一骑飞驰而来，马上是一名高大魁伟的军汉，他年过四旬，面庞方正，相貌堂堂，眼神却很灵活，带着与其憨厚外表不相称的狡黠，一看便知是精通官场手段的圆滑老手。这人是牧监里的南部监副监使庞林，见了杨延朗忙下马施礼，喜叫道：“韩大人原来在这里！可让卑职好找！”

    杨延朗下马回礼，微笑道：“有劳庞将军，在下只是随便走走。今观牧场经营日盛，足见我朝国富民强，心甚慰之！”

    庞林的官阶在牧场里只算中级将官，没料到这韩大人竟能记住自己，颇有些受宠若惊，堆起笑容道：“怎敢当将军的称呼？韩大人叫我庞林便成了。韩大人真是有心，自当今圣上登基以来，大辽确实国力日盛，单是本监所蓄军马便比五年前多了一倍有余……”

    杨延朗点点头，学足韩德让的样子感慨道：“我西驻高昌五年有余，久不闻家乡事了！圣上龙体无恙吧？”

    庞林答道：“听说圣上多病，亏得皇后娘娘主事……”他顿了顿又道：“也多仗令尊韩相全力辅佐，大辽才有此全盛之局！”

    杨延朗淡然道：“庞将军谬赞了！”他怕再谈国事会露出破绽，指着站在旁边的刘皓南道：“庞将军，这小兄弟是我的朋友，方才不小心从山坡上滚下来摔伤了，请将军带他去换件衣服，梳洗一下。在下要回去略事休息，晚膳再来唤我吧！”
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